องค์การอวกาศยุโรปเผย กำลังตามรอยดาวเทียมดวงหนึ่งที่กำลังจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก โดยคาดว่าชิ้นส่วนน้ำหนักกว่า ๒,๐๐๐ กิโลกรัมส่วนใหญ่จะถูกเผาไหม้ก่อนตกสู่โลกในช่วงสัปดาห์นี้สำนักงานเศษซากขยะอวกาศ ขององค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency-ESA) เปิดเผยว่า กำลังติดตามเส้นทางของดาวเทียม “ERS-๒” ซึ่งเป็นดาวเทียมสำรวจทรัพยากรโลก ที่คาดว่าจะกลับเข้าสู่วงโคจรโลก ในช่วงเช้า ๐๖.๑๔ น. (ผิดพลาดบวกลบ ๑๕ ชม.) ของวันพุธที่ ๒๑ ก.พ. ตามเวลาท้องถิ่น โดยคาดว่าชิ้นส่วนเป็นส่วนใหญ่ของดาวเทียมจะถูกเผาไหม้ระหว่างเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ โดยประชาชนสามารถติดตามข้อมูลความคืบหน้าแบบเรียลไทม์ได้ทางเว็บไซต์ของหน่วยงานผู้เชี่ยวชาญของ ESA ระบุว่า เนื่องจากการกลับคืนสู่โลกของยานอวกาศและดาวเทียมจะเป็นไปตามธรรมชาติ และไม่สามารถควบคุมได้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทราบได้อย่างแน่ชัดว่าชิ้นส่วนดาวเทียมจะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้งเมื่อใด และเนื่องจากไม่สามารถคาดเดาได้ของกิจกรรมสุริยะ ซึ่งสามารถเปลี่ยนความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศโลก ซึ่งส่งผลต่อการเคลื่อนที่และความเร็วของซากดาวเทียมที่จะตกลงมาผู้เชี่ยวชาญระบุว่า อย่างไรก็ตาม คาดว่าดาวเทียมจะแตกตัวและชิ้นส่วนส่วนใหญ่จะลุกไหม้ในชั้นบรรยากาศที่ระดับความสูงประมาณ ๘๐ กิโลเมตร เหนือพื้นผิวโลก และชิ้นส่วนบางส่วนสามารถไปถึงพื้นผิวโลกได้ โดยมีแนวโน้มว่าจะตกลงสู่มหาสมุทร และเศษซากเหล่านี้ไม่มีสารอันตรายใดๆทั้งนี้ ดาวเทียม ERS-๒ มีน้ำหนัก ๒,๒๙๔ กิโลกรัมหลังจากใช้เชื้อเพลิงหมด ทำให้มีขนาดใกล้เคียงกับเศษยานอวกาศอื่นๆ ที่กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกในทุกๆ สัปดาห์.
